消失的華武壟領地 古笨港外港下湖口
嘉南平原是台灣最大的平原，也是台灣農業重鎮，平原之西，就是所謂的黑水溝，在大航海時代，笨港口一帶就已成為冒險家的逐鹿之地，也因為距離中國最近，從荷蘭、明鄭、清治至日治以來，一直是台灣重要的移民中站之一，移民透過這裡大大小小的港口，找尋新天地，同時也與這裡的先住民，碰撞出血淚交織的族群故事。
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這個區域，最早是荷治時代Favorlang人的活動領域，Favorlang人是居住於笨港河以北，至濁水溪流域一帶的平埔原住民，而以虎尾溪流域為主要生活圈。
台灣全島鳥瞰圖(日治昭和12年6月25日由吉田初三郎繪畫執筆，一組四張彩色明信片)
在Favorlang消失之後，這裡曾經是清康熙的台灣七大港口「臺仔挖」港，以及雍正時期的平埔族「臺仔社」併存演進，迄清帝國末期的「下湖街」，事實上均是環繞在後來出現的「樹苓湖」內海周遭，「樹苓湖」位於笨港溪(今北港溪前身)與其支流牛挑灣溪下游北岸，已經消失超過百年，約為今日台西、四湖及口湖沿海一帶以及水林一部份，也就是清乾隆時期建立的「尖山堡」範圍。
根據道光20年﹙1840年﹚，姚瑩在《臺灣十七口設防圖說狀》所記載：
樹苓湖：嘉義縣西北六十里海口有樹苓湖，又名象鼻湖，北距五條港二十八里，南距笨港之猴樹港十五里，外有沙汕二道，若斷若續，內匯為湖，上下三十餘里， 俗以五條港為上湖，樹苓湖為下湖。
這個地區，含蓋目前台西鄉五條港(即上湖)，以及口湖鄉的「下湖口港」(下湖)，它在北港開發史上，甚至是臺灣開發史中，都應具有一定地位，但是「下湖」及「下湖港」，不但在西部臺灣的開發歷史被忽略，「下湖」與「下湖港」這兩個具有重要意義的地名，甚至已在地方行政區命名或地理名詞中，完全消失，令人遺憾、噓唏。
「樹苓湖」也是台灣島極西位置，也就是所謂的風頭水尾，嘉南大圳水路，迤邐蔓延，但卻斷斷續續，現在也是台灣各縣市最大的移民輸出地區，離鄉背景的居民，就像西海岸的潮水，潮來潮去，他們的歷史與故事，卻也是最微弱的一群人，不管是離鄉的流浪兒，或是據守荒蕪田園的老農老婦，就像已被遺忘的古亭笨。
Favorlang人會以一種叫「adam」的小鳥叫聲，來占卜未來的命運，現在adam占卜似已難聞，Favorlang人也因漢化，而消失在台灣社會。西海岸的「海口腔」，雖然是台語所謂的第八音，但它卻比原住民語言消失的更快，因為移民的關係，西海岸的子民，幾乎都已忘了母語的親切性，而逐漸成為台北國語的俘擄。
已沒落、消失的樹苓湖，事實上遺址還保留著，即現今蚶仔寮灣善爺廟西方公有漁塭，說漁塭並不確實，因為魚塭沒有那麼大的，他本來就是風光一時的「下湖港」舊址，期盼有一天，地方人士和首地方長，能像前台南縣長蘇煥智一樣的眼光，讓下湖港重生。
麻豆港的消失與重生
中國時報(
2011-11-13)
【江慧真／調查採訪】
「一六二九年，荷蘭士兵從台灣西南的倒風內海殺入內陸，一路追捕中國強盜，最後精疲力盡，微醺攤臥在麻豆港河口。麻豆社的戰士，熱心扛起了他們眼中的『紅毛怪』，佯裝協助渡溪，一到了河中，卻突然齊力放手，兩旁樹林瞬間射出百支弓箭長矛，六十二名荷蘭士兵當場慘死河中。」提著紅毛怪頭顱，戰士激昂榮耀回部落，但沒人料到，一場史無前例的殖民鎮壓，正悄悄醞釀中……（記載於《熱蘭遮城日誌》）
這個場景，是台灣史在十七世紀最關鍵的「麻豆社事件」，也是導演魏德聖未來籌製新片「台灣三部曲」的劇本濫觴。然而，四百年後，滄海桑田、物換星移，內海成了潟湖，溼地變了鹽田，港口也化身為內陸。
看不見海的「麻豆港」，在後代子孫眼中成了不可能的傳奇。文史工作者梁茂榮、許清保兩位老師回想小時候，「咱在地人根本沒人會相信，明明離海還有好幾里遠，麻豆怎麼可能是海港？！」
揮不去的謎團，讓文史工作者展開了土地和歷史的尋根運動，過程中，又意外和科學的考古挖掘，產生了美麗的「交會」。
「一九九二年，政府蓋八十四號東西向快速道路，環評要我去考古，怎知道這一挖，竟挖出海層貝塚，發現了西寮遺址！原來，這地方以前全部都是海……」中研院歷史語言研究所研究員劉益昌回憶。
水崛頭湧泉 吉穴被封繁華沒落
兩年後，愛鄉文教基金會舉辦「鯤瀛文史研習營」，邀請劉益昌去上課，「當時的立委蘇煥智拉我去看一塊橋石碑，問我為什麼這裡有鄭成功的記錄，我講不出答案，只好放在心上，這一擱又過了好幾年……」劉益昌說。
麻豆港所在地水崛頭，是一個百年不斷的活水湧泉，水源頭矗立著兩大塊混著牡蠣灰沙的三合土。每次經過這裡，望著眼前長達八公尺的結構物，劉益昌總懷疑，這裡絕對有「玄機」，「有人說它是墳墓，但我們的民族性怎可能把人埋在水裡？有人說它是灞頭（水利設施），但地勢低的地方如何引水過來？最可能的就是港口。」
一個多世紀以來，麻豆鎮始終盛傳，南勢里水崛頭將出「帝王」。傳說清朝乾隆年間，唐山來了一位地理師，發現水崛頭旁的湧泉有帝王之兆，因此上奏清廷，清帝大怒，假借蓋橋名義，派堪輿師來，拿磨甘蔗製糖的大石車，掐住「龍喉」要害。果不其然，水崛頭「吉穴」被封，麻豆從此水災頻傳，從繁華轉沒落。
港內還有港 地下挖出更老碼頭
「只要讓我解剖，我就可以有答案！」二○○三年，從立委變成縣長的蘇煥智終於有了經費，委託中研院劉益昌考古團隊放膽開挖。果然，從三合土處往下挖，古碼頭港埠設施漸漸出土，更大的驚喜是，不但陸上遺跡證明了麻豆港的存在，甚至在地層底下又挖掘出一個年代更古老的舊碼頭，成了「港內有港」的罕例。二○○八年初，麻豆港遺址全部考古出土完畢：古港碼頭、水道、迴船池、港埠、水井、青銅器、青花瓷、竹簍、官馬遺骸和貝塚等遺跡通通重現。
麻豆港嗄然重生，不但還原了三百多年前的歷史風貌，見證了荷蘭治理時代的海上繁華和走私貿易，更解構了「以漢制番」的那段殖民血淚史。
麻豆港因倒風內海的淤積陸化而消失，卻因考古挖掘而得以重生。「真實的遺跡，佐證了史料，台灣四百年來的歷史，因此有了意義！」劉益昌說。
站在三百多年前的麻豆古港上，遙望流水潺潺的航道，畫面立刻貫穿古今，回到荷蘭人占領倒風內海的歷史情境。劉益昌感性的說，你好像看到了當代貿易的海上風華，體悟了帝國侵入島嶼的生活改變，從那一刻起，以漢人為主體的社會文化，以精耕為主流的農業經濟從此展開，「誰說台灣沒有史詩般的大河劇？」
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