苗栗白沙屯媽祖抵北港 20萬信徒熱情迎接

全台步行最遠，來回有四百公里的苗栗白沙屯媽祖進香之旅，週三(5月16日)深夜起駕，經過步行三十多個小時後，5月18日上午抵達目的地雲林北港，成千上萬的信眾沿途敬拜，煙火鞭炮不斷十分熱鬧，今年報名隨香客逼近4萬5000人超越往年，若加上鄰近鄉鎮信徒，廟方預估有20萬人湧入北港鎮。

滿滿信眾一早都在等待媽祖到來，不僅準備水果、飲料要分送給沿途香客，還有許多信眾要等待鑽轎腳祈求平安。上午10點左右，白沙屯媽祖正式進入北港鎮，民眾將馬路擠得滿滿迎接白沙屯媽祖。

北港吊車業者李先生說，「鞭炮60米高，數量大約有千條，每年都這樣放，一、二十年來都這樣，就是要歡迎媽祖。」

北港僑美國小校長陳松全表示，「白沙屯進香，對北港地區來說，是一件大事，讓小朋友親自來體驗這一項有意義的活動。」

苗栗拱天宮白沙屯媽祖的進香活動，已經有一百多年的歷史，全程徒步走到北港朝天宮進香，來回距離有四百多公里，但沒固定路線，通常去程，只花30多小時，對陣頭、香客都是一樣考驗。

北港朝天宮董事長蔡咏鍀說，「報名人數4萬多人，比去年人還要多，當然走到北港，附近鄉鎮都會跟著走到北港，進入北港後人數都超過20萬人。」

為了要迎接白沙屯媽祖，地方陣頭也都全面出動，人山人海恭迎媽祖，滿滿信眾將附近道路擠得水洩不通，苗栗拱天宮白沙屯媽祖在18號駐駕朝天宮後，19號上午將要舉行進火儀式再回鑾。(王威雄 雲林報導)