「赤嘴仔」情緣

「赤嘴仔湯」(呂東熹攝影)

「赤嘴仔」(圖上)、「醃赤嘴仔」(圖下)。

8月21日，同事送了一罐「赤嘴仔給」(醃赤嘴仔)，印象中，「赤嘴仔」只有在家鄉口湖海邊才撈得到，問同事說，「赤嘴仔」好像是阮雲林口湖才有的特產，你去哪裡買的，同事說，她媽媽去口湖遊玩，順便買回來的。我真的很聳，原來是新產品，道地口湖人，竟然沒吃過「醃赤嘴仔」。

「赤嘴仔」，又稱赤嘴蛤，嘴巴紫紅、身黑黑(簾蛤科)，為環文蛤屬的一種，因為是環保保護的指標產物，牠只能生存在乾淨無污染的泥沙地裡，無法人工養殖，漁民只有在退潮時，到海邊或河口的溼地才挖掘的到，採集非常辛苦。


「赤嘴仔」為多產的雙殼貝，與文蛤同樣著生在鹽份較淡、水質乾淨的沙泥質灘地，側身潛入泥底4、 5公分處，然後伸出水管到泥面呼吸及覓食，雙殼膨大比文蛤還高，厚重的外殼頂部呈黑色，再往外緣（殼口）漸淡為紫色調，殼面的輪肋環繞狀如波紋，放射肋則較不明顯。(「赤嘴仔圖片來源，見http://163.20.52.71/stu635/cwpspage/yaw/san/new_page_44.htm)

在這以前，我沒吃過醃赤嘴仔，但偶爾會吃到「赤嘴仔」煮湯，真是美味。

一年回去雲林沒幾次，蛤蠣因為是經濟作物，又是人工養殖，經常吃得到的，在外地喝蛤蠣湯，常常是蛤蠣幾顆，湯一大碗，但媽媽煮的蛤蠣湯，都是蛤蠣一大碗公，比湯還多很多，「赤嘴仔」因為產量不多，吃到「赤嘴仔」湯的機會不是很多，但也都是一大碗公，也都是「赤嘴仔」比湯多很多。

有一年，開車要回台北，順道去台中訪友，媽媽替我準備的「赤嘴仔」，就順便成為伴手禮，回台北後，老朋友讚不絕口，說從來沒吃過這種海鮮，每次遇到，他總唸唸不忘「赤嘴仔」這件事。

其實，這幾年吃到「赤嘴仔」的機會，似乎越來越少，我不知是否與六輕有關，但看到現在罐裝「赤嘴仔給」(醃赤嘴仔)出現，似乎已有大量捕撈的現象，是好是壞很難說，對漁民而言，多增加一種收入，也許是好的，但是否會造成「赤嘴仔」資源匱絕，也令人擔心。

還沒時間去問「赤嘴仔」，是否已有人工養殖的技術，就像國中同學曾界崇自己研發，將野生的「馬蹄蛤」(學名紅樹蜆，馬蹄蛤是他自己取的)轉為人工養殖，目前已成為餐廳的熱門海鮮，而且是獨一無二的產品。(馬蹄蛤主題館  http://matige.sowa.tw/page/)

外口新港(金湖)馬蹄蛤主題館(圖上)、學名紅樹蜆的馬蹄蛤(圖下)

紅樹蜆與「赤嘴仔」生存環境類似，如果能夠繼紅樹蜆成為人工養殖，或許是不錯的經濟作物，但若只為了增加收入大量採集，則也未必是好事。